BIOTECNOLOGIA

BIOTECNOLOGIA

Es la tecnología basada en la biología, especialmente usada en agricultura, farmacia, ciencia de los alimentos, ciencias forestales y medicina. Es toda aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos. Se basa en la utilización de organismos vivos, o partes de los mismos, para obtener o modificar productos, mejorar plantas o animales o desarrollar microorganismos para objetivos específicos. Es una disciplina moderna, pero aplica técnicas y métodos que se conocen desde la antigüedad, por ejemplo la fabricación del pan con levaduras ya la realizaban los antiguos egipcios y la fermentación de la fruta la conocían los griegos. La biotecnología tradicional utiliza organismos vivos, que pueden ser animales, plantas o microorganismos (bacterias, hongos, etc.). la biotecnología moderna recurre a los métodos y técnicas de la ingeniería genética con el objeto de conseguir mejoras en la calidad o en el rendimiento de los procesos industriales, por ejemplo la modificación del material genético de una planta para que ésta produzca sustancias que repelan a los insectos dañinos, es decir para que sea más resistente. Muchas sustancias terapéuticas, como la insulina y los antibióticos, se producen hoy gracias a la biotecnología. Algunas se obtienen a partir de microorganismos, por ejemplo la penicilina. Otras a partir de plantas y animales transgénicos, como el factor 8, que interviene en la coagulación de la sangre. La ingeniería genética también permite producir hormonas, en cantidad suficiente como para tratar enfermedades carenciales, por ejemplo el enanismo, causado por un déficit de la hormona del crecimiento. Actualmente esta hormona es fabricada por bacterias recombinantes. Algunas vacunas se obtienen en el laboratorio, cultivando virus en células vivas (los virus cultivados se matan o debilitan para preparar este tipo de vacunas). Otras se elaboran mediante técnicas de ingeniería genética: por ejemplo la vacuna contra la hepatitis b. otras aplicaciones de la ingeniería genética a la salud lo constituyen los interferones y los anticuerpos monoclonales. Los interferones son un conjunto de moléculas que forman parte del sistema inmune. Se encuentran en el interior de los glóbulos blancos, en muy pequeña cantidad y han demostrado ser muy efectivos en el tratamiento de algunos tipos de cáncer y de otras enfermedades. Los anticuerpos monoclonales son proteínas sumamente específicas que tienen la capacidad de reconocer sustancias extrañas en la sangre y en los tejidos. Son muy útiles en la detección de determinadas enfermedades y podrían llegar a utilizarse en el tratamiento del cáncer.